ケアーン・テリアからしばしば白色の犬が生まれ、昔はこれを除去していた。ボルタロッチのマルコルムスはこの白いケアーン・テリアに興味を持ち、他の白い犬種を利用して白いテリアを増やしていった。この白いテリアが、ウエスト・ハイランド・ホワイト・テリアの出現に大きな影響を与えた。
スコットランド西部の高地が原産地とされ、キツネやその他の動物を
ハンティングする際に使われた猟犬だったが、最近では愛玩犬として世界中の人々に愛される存在になった。

ホワイト・テリアと呼ばれていることからわかるように、体じゅうが純白であり、長い直毛の上毛とその下のフワフワと柔らかい下毛のダブルコートの被毛をもつ。耳は直立しており、断耳は行わない。力強い体躯構成で、胸と後肋は深く、背は平らで、四肢は力強く、筋肉質で力強さと活動力のコンビネーションが最大の特徴である。

小さく、活動的で、勇敢。自尊心は高く、いたずらっ子である。鋭敏で、陽気で、勇気があり、独立心が強いが、友好的である。丈夫で元気、とにかく飼い主と楽しく過ごすことを望んでいるようにみえる。
利口で飼い主の指示をよく理解する犬で、飼い主を困らせるようないたずらをすることも少ない。